En 2024, 59,6 % de l’énergie finale utilisée en France provenait encore de sources fossiles, directement ou indirectement. Leur part recule, mais le pétrole, le gaz naturel et le charbon restent présents dans les transports, l’industrie et le chauffage.
Qu’est-ce qu’une énergie fossile ?
Une énergie fossile provient de matières organiques transformées dans le sous-sol pendant des millions d’années. Le charbon, le pétrole et le gaz naturel contiennent principalement du carbone et de l’hydrogène. Leur combustion libère de l’énergie, mais aussi du dioxyde de carbone.
Ces ressources sont dites non renouvelables : leur formation est extrêmement lente par rapport au rythme auquel nous les extrayons et les consommons. La France produit très peu d’énergies fossiles et dépend donc largement des importations pour ses approvisionnements.
Le charbon : une énergie très carbonée
Le charbon est une roche combustible utilisée pour produire de l’électricité et de la chaleur, mais aussi dans certaines activités industrielles, notamment la sidérurgie. Dans une centrale thermique, sa combustion chauffe de l’eau ; la vapeur obtenue entraîne une turbine reliée à un alternateur.
Par unité d’énergie produite, le charbon fait partie des combustibles les plus émetteurs de gaz à effet de serre. Son extraction, son transport et sa combustion peuvent également affecter les paysages, la qualité de l’air, l’eau et la santé.
Le pétrole : surtout utilisé pour les transports
Le pétrole brut est raffiné pour produire de l’essence, du gazole, du fioul, du kérosène ou du gaz de pétrole liquéfié. Il sert aussi de matière première à la pétrochimie pour fabriquer des plastiques, solvants, textiles synthétiques, bitumes et de nombreux produits du quotidien.
Dans les bâtiments, le fioul domestique a longtemps alimenté des chaudières. Son remplacement par une solution adaptée au logement permet de diminuer l’exposition aux fluctuations de prix et les émissions liées au chauffage.
Le gaz naturel : un combustible principalement composé de méthane
Le gaz naturel est extrait de gisements souterrains puis transporté par gazoduc ou sous forme liquéfiée. Il est utilisé pour le chauffage, l’eau chaude, la cuisson, l’industrie et certaines centrales électriques.
Sa combustion émet moins de CO₂ que celle du charbon à énergie produite équivalente, mais le gaz reste une énergie fossile. Les fuites de méthane lors de l’extraction et du transport renforcent également son impact climatique.
Quels sont les impacts des énergies fossiles ?
Sur le climat
- Émissions de CO₂ lors de la combustion.
- Fuites de méthane dans la chaîne gazière.
- Dépendance durable à des infrastructures carbonées.
Sur les milieux
- Pollution de l’air et effets sanitaires.
- Risques de fuites, marées noires et contamination.
- Impacts de l’extraction et du transport des ressources.
Où trouve-t-on encore des énergies fossiles dans un bâtiment ?
Dans le résidentiel et le tertiaire, elles sont principalement utilisées pour le chauffage, l’eau chaude sanitaire et la cuisson. Une chaudière au gaz ou au fioul transforme le combustible en chaleur distribuée par un réseau d’eau et des radiateurs ou un plancher chauffant.
Avant de remplacer l’équipement, il faut examiner l’isolation, les émetteurs, la température de fonctionnement du réseau et les besoins réels. Une pompe à chaleur air/eau peut par exemple valoriser un réseau hydraulique existant lorsque la configuration s’y prête.
Comment réduire la dépendance aux énergies fossiles ?
La première étape consiste à réduire les besoins : isolation de l’enveloppe, réglage du chauffage, programmation et entretien. Vient ensuite le choix d’un équipement performant utilisant une énergie moins carbonée ou renouvelable.
Limiter les déperditions avant de redimensionner le chauffage.
Utiliser une pompe à chaleur lorsque le bâtiment et le réseau le permettent.
Installer des panneaux photovoltaïques pour couvrir une partie des usages électriques.
Adapter les températures et les horaires aux besoins réels.
Questions fréquentes
Le gaz naturel est-il une énergie renouvelable ?
Non. Même s’il émet généralement moins de CO₂ que le charbon lors de sa combustion, il provient de stocks géologiques qui ne se renouvellent pas à l’échelle humaine.
L’électricité est-elle une énergie fossile ?
L’électricité est un vecteur énergétique. Son impact dépend des sources utilisées pour la produire : nucléaire, hydraulique, solaire, éolien, gaz, charbon ou autres moyens.
Faut-il toujours remplacer une chaudière avant d’isoler ?
Non. Dans de nombreux cas, isoler en premier réduit les besoins et permet de choisir ensuite un équipement moins puissant, mieux dimensionné et plus efficace.
Sources et repères
- Consommation finale d’énergie par secteur et par énergie — SDES, édition 2025
- Bilan énergétique de la France pour 2024 — SDES